ANTWERPEN - Het is een zonnige, doch frisse zomerochtend in september als Philippe Verdyck en Thomas Dupont op het levendige eilandje, in de schaduw van het MAS, een koffie drinken. Ze zijn de bezielers en oprichters van marchant sales agency, een start-up met duidelijke roots in het Antwerpse.
“Toch schoon hé, zo hier aan het water?" Aan het woord is Thomas. "Wist je dat het MAS ook staat voor de verbondenheid van Antwerpen met de rest van de wereld? Ah, now you know!”. Nog voor we neerzitten rollen de weetjes al over de lippen en er volgt een gezellige, vlotte babbel. We praten over de ondernemersreis van de voorbije twee jaar en hoe marchant sales agency tot stand is gekomen.
Philippe: "Wel, heel simpel eigenlijk. Niet tussen de soep en de patatten, maar tussen de gelakte ribbetjes en een Seefbiertje. Zoals gewoonlijk leidde ons gesprek, tot vervelens toe van onze vrouwen, weer richting onze gedeelde passie: sales. Sales in nieuwe tijden, sales en de challenges die erbij komen kijken, sales in hospitality en sales in retail."
Thomas: Elke keer opnieuw zeiden we: “wij moeten samen iets ondernemen he.” Als je voelt dat de denkpatronen en blikken in éézelfde richting wijzen, dat weet je dat het goed zit. Ik kan me nog levendig herinneren dat Philippe aan zijn BBQ stond toen ik zei: “Een podcast, dat is het!”"
Philippe: "Dat zal waarschijnlijk ook meteen onze eerste onderschatting geweest zijn, niet?""
Thomas: (al lachend) "Het was ook niet het laatste! Jij hebt toen het liedje “Super salesman" van Keven Ayers op de achtergrond opgezet, weet je nog? Onze plannen voor een podcast waren zo in kannen en kruiken. Maar dat was onderschat, na héél veel trial and error, stonden de eerste afleveringen van SALES CAFE pas in maart 2023 online. Pas een achttal maanden later dus!"
Thomas: "Klopt! Embrace the process. Ik denkt dat het een soort gedeelde mantra is geworden tussen mij en Philippe. We herhalen hem héél regelmatig. Maar wel in de positieve zin. Als ik kijk wat we tot vandaag al hebben gerealiseerd, ben ik gewoon apentrots!"
Philippe: "We moeten dat niet onder stoelen of banken steken, het is echt een leerproces. Wij kwamen elke week samen en probeerden nieuwe dingen uit. Er komt écht wel meer bij kijken dan je denkt. Techniek, software, een goed onderwerp, de dynamiek tussen de hosts, de algemene opzet van een aflevering, de montage, enzoverder. We hebben veel geprobeerd en veel verticaal geklasseerd ook. De podcast moest mensen warm maken voor sales. We zijn er uiteindelijk wel uitgeraakt hoor. Ondertussen hebben we een boeiende community van 15.000 luisteraars!"
Thomas: "Het zal wel zijn! Het is ook pas toen er verschillende afleveringen online stonden dat de bal aan het rollen is gegaan. Week na week hadden we meer luisteraars en met die luisteraars kwamen ook vragen."
Philippe: "Ja, vragen van ondernemers die zich graag verder wilden ontwikkelen. Ondernemers die vragen hadden over technieken en methodieken of over een situatie met een prospect of klant. Het was écht positief stimulerend om in interactie te gaan met die ondernemers en ze zo ook een deel te ontzorgen rond die specifieke commerciële vraagstukken."
Thomas: "En zo is stilaan het idee geboren om een sales agency op te richten. Maar die heeft vele vormen gehad hoor. Van enkel het aanbieden van online opleidingen tot coaching en sales outsourcing. Het heeft meer en meer vorm gekregen door de vragen die vanuit de markt kwamen. Daarnaast was het ook een zoektocht naar de juiste bedrijfsvoering. Gelukkig zijn er instanties zoals UNIZO en VOKA waar je via beurzen en infoavonden de nodige kennis kan opdoen om juiste beslissingen te maken. "
Philippe: "Embrace the process. Het is mét ons en aan ons gegroeid!"
Philippe: "Onze Antwerpse roots spelen een belangrijke rol in wie we zijn. De naam "marchant" (zonder hoofdletter, n.v.d.r.) is daar een mooi voorbeeld van. Wij spreken het ook uit als marsjant, op zijn Antwerps, wat verwijst naar “handelaar”... maar je kan het ook uistpreken op zijn frans, als een afgeleide van het Franse marcher, wat ‘wandelen’ betekent en verwijst naar onze stap-voor-stap methode. Het vat onze filosofie goed samen: we helpen handelaars, bedrijven, stap voor stap om hun commerciële doelen te bereiken. We creëren een stimulerende omgeving waarin individuen, teams en organisaties kunnen groeien als echte "marchanten."
Philippe: "Aha! Dat is om dat wij écht iets uniek hebben kunnen ontwikkelen!"
Thomas: "Onze stempel is de salesaudit van eigen makelij. Tegelijkertijd met de opstart van de podcast is de idee ontstaan om een manier te ontwikkelen om individuen, teams of organisaties te evalueren. Het is iets dat parallel met het opzoekwerk voor onze afleveringen voor de podcast liep. De uren en dagen hieraan gespendeerd waren enorm boeiend. En we zijn oprecht fier op wat we ontwikkeld hebben. We hebben het op een honderdtal cases getest en elke keer kloppen de resultaten met de realiteit. De naam van de tool, een matrix, is vernoemd naar onze namen. VERdyck, DUpont het commercieel DUO. En zo werd de VERDUO-matrix geboren."
Philippe: "Een andere factor is onze veelzijdigheid. We profileren ons als een one-stop-shop die ondernemers ontzorgt bij commerciële vraagstukken. Of je nu een éénmanszaak bent, KMO of je bent internationaal actief; bij marchant kunnen we helpen de commerciële weerbaarheid te meten en strategische begeleiding op te starten. We kunnen individuen of teams trainen, medewerkers inspireren met doelgerichte workshops en als je bepaalde zaken uit handen wil geven, kan je bij ons ook je commerciële activiteiten outsourcen. We hebben dan ook een database van een 20-tal betrouwbare freelancers waar we op terugvallen."
Thomas: "Ook wel fijn en niet onbelangrijk, we hebben door het maken van onze podcast al heel wat interessante content gemaakt de voorbije jaren. We hebben deze nu allemaal kunnen centraliseren op onze website onder #SALESLIFE. Het is echt dé plek geworden waar ondernemers of salesprofessionals terecht kunnen voor al onze verzamelde content. En ja, last but not least, is er nog den Dirk, onze digitale duif."
Thomas: "Den Dirk, dat is iedereen zijnen beste vriend! Het is onze mascotte, die symbool staat voor de verbinding met de stad, de markt en de snel veranderende digitale wereld zoals het gebruik van AI binnen business development. Je ziet hem ook op onze website en op foto's terugkomen."
Philippe: "Het is ontstaan vanuit onze Antwerpse roots en zoals Thomas zei, de symboliek van de stad, de markt en het digitale. In Antwerpen zie je overal duiven en Dirk is eigenlijk onze speelse manier om complexe onderwerpen luchtiger te maken. Het is overigens niet zomaar een duif hé. Hij is een marktdeskundige met een zesde zintuig voor commerciële kansen. Hij spreekt bovendien vloeiend Antwerps!"
Thomas: "Hij managet trouwens ook onze Instagram pagina!" (lacht). "Het verhaal achter Dirk kan je ook op onze website teruglezen. Dan kan je lezen hoe hij elke ochtend over de stad vliegt, hoe hij markten in het oog houdt en ondernemers helpt door de juiste locaties voor hun producten of diensten aan te wijzen. Een leuke extra trouwens, je kan Den Dirk ook mailen met salesvragen of voor emotional support op krroee@marchant.agency . Hij zal altijd antwoorden!"
Thomas: "Wat kies je eerst? Personeel aannemen of nieuwe klanten? Een vraag die regelmatig naar voor kwam. Duurzame groei gaat voor ons over het gefaseerd groeien. We kijken samen naar de tandwielen die een solide basis vormen om stabiel te groeien. Niet één actie met minimale impact maar een consistente strategie met betere resultaten. Op die manier kan een onderneming gestaag groeien tot ze de gewenste positionering heeft bereikt."
Philippe: "Simpel, als ondernemer bespaar je tijd en kosten, en kan je de vruchten plukken van de expertise die we hebben binnen B2B en B2C sales. We gaan voor long term partnerships waar we met het individu of de organisatie alle fasen van commerciële groei doorlopen."
Thomas: "Elk bedrijf heeft unieke uitdagingen en doelen. We nemen de tijd om ze allemaal te ontdekken. Daarom leveren we ook maatwerk, zodat we ervoor zorgen dat we elke stap benutten om tot juiste resultaten te komen."
Philippe: "Eerst en vooral zijn we heel blij dat we, nog voor onze lancering in september, onze eerste klanten al mochten verwelkomen. We beseffen maar al te goed dat ook wij alles nog verder moeten verfijnen in de komende maanden. Dat is niet meer dan logisch. We gaan volle kracht vooruit. Ons doel is om ondernemers te inspireren. Dat hopen we ook te doen met dit verhaal."
Thomas: "Als ik mag dromen, dan gaan we internationaal. Maar we zullen misschien eerst beginnen met de mogelijkheden in onze stad verder te verkennen. We passen uiteraard onze eigen methodiek toe en gaan zelf voor duurzame groei. Vanaf oktober starten we ook met online opleidingen, iets waar we momenteel nog in ontwikkeling is. Wij hopen in ieder geval vele salesprofessionals en ondernemers te mogen verder helpen, want dat is wat ons de energie geeft om elke dag door te gaan!
Interview en artikels door Burocontent
.png?etag=%221d10-672e2e99%22&sourceContentType=image%2Fpng&ignoreAspectRatio&resize=112%2B104)
Copyright 2024, marchant. ©
.png?withoutEnlargement&resize=29,29)
